Studi sulle esperienze di pre morte

Documento tratto dal sito http://www.iands.org presentato durante la conferenza annuale del 2004 dell'Associazione Internazionale per gli studi sulle esperienze di pre morte, chiamate Near-Death Experiences (NDE)

Voglio citare un sondaggio che io e mia moglie abbiamo fatto nel 1987 e pubblicato nel nostro libro, “La verità nella luce” (e Fenwick Fenwick, 1996). Lo studio è venuto in seguito ad un programma televisivo - il primo nel Regno Unito sul tema delle NDE - dopo che abbiamo ricevuto 2.000 lettere. La maggior parte delle lettere diceva:''Grazie mille per il programma, perché non sono mai stato in grado di parlare delle esperienze di pre-morte, e ora, per la prima volta, posso presentare la mia esperienza con la gente. ' 'E' stato un punto di riferimento.”

Di queste lettere, ne abbiamo prese 500 dove era descritto il nucleo delle NDE: quello che Kenneth Ring (1980) definiva come comprendere il senso soggettivo di essere morto; una sensazione di pace; piacevolezza; una sensazione di separazione dal corpo; una sensazione di entrare in una regione scura; incontrare una presenza; udire una voce; fare il punto della propria vita; vedere o essere avvolti;  leggerezza; vedere bei colori; entrare nella luce, incontrare spiriti ''visibili.''

Abbiamo inviato a questi 500 un questionario, e abbiamo ricevuto 450 risposte.

Ora, non possiamo più trovare un tipo di campione in questo modo, perché il 98 per cento di quelle persone non sapeva nulla delle NDE, non aveva preconcetti, stava semplicemente descrivendo quello che aveva sperimentato. La conoscenza che le persone hanno ora sulle NDE è cambiata, ora è difficile dire se i racconti della gente sulle esperienze pre morte rappresentano quello che si aspettano sarebbe accaduto o che realmente è accaduto. Quindi questo è ora uno svantaggio per quanto riguarda la ricerca.

Tra questi 450 partecipanti, 76% erano donne. Questo perchè le donne hanno probabilmente più facilità a scrivere rispetto agli uomini. La distribuzione per età di coloro che hanno avuto NDE era interessante: c'erano un numero uguale di persone in ogni decennio. In altre parole, il numero di persone che hanno riferito di aver avuto la loro NDE nella loro prima decade di vita, età 0-10, era molto simile a quelli che hanno segnalato di averla avuta nella seconda decade, e così via. Così i nostri risultati indicano che non vi è alcuna fascia di età privilegiata per avere una NDE.

L'appartenenza religiosa degli intervistati era del 54% alla chiesa anglicana, il 12% cattolici, 19% cristiani, 1% ebrei, 8% agnostici, e 2 % atei, il 41% degli intervistati indica che la religione non è importante. Questo quadro è molto simile al profilo generale dell'inghilterra, dunque siamo in grado di dire che le credenze religiose non hanno influenza al momento della NDE. Però alcuni degli intervistati atei ha scritto che non avrebbe voluto avere questa esperienza e ha trovato difficile integrarla nella propria vita.

Sono emerse una molteplicità di situazioni di NDE per cui dobbiamo essere molto attenti nella nostra ricerca, se vogliamo andare a trovare risposte adeguate. Il 37% dei nostri intervistati ha riferito di avere ricevuto farmaci al momento della loro NDE, il 63% no. Quindi la teoria che le NDE sono tutte indotte da farmaci potrebbero non essere corretta. Circa due terzi avevano l'esperienza di NDE durante la malattia, le operazioni, il parto o incidenti. Il 2% si è verificato in tentativi di suicidio e il 20% in altre circostanze, che comprendevano gli stati d'ansia, i sogni, gli stati di rilassamento, o spontaneamente nel corso normale della vita.

Fortunatamente il 9% delle NDE si sarebbero verificati durante un attacco di cuore, e questo è promettente dal punto di vista della ricerca, perché la maggior parte delle persone, durante un attacco di cuore, hanno lo stesso stato fisiologico, che consentirà ad alcuni di trarre conclusioni su quelli che hanno o non hanno NDE.

I fenomeni segnalati durante le NDE sono stati: il 66% esperienze fuori dal corpo, il 76% paesaggi, il 38% visione di amici e parenti defunti, il 12% riflessioni sulla vita, il 24% non hanno trovato barriere di alcun tipo, e il 72% ha deciso di tornare. Solo il 4% ha avuto esperienze infernali. Perché così pochi? Presubilmente, qualcuno potrebbe essere riluttante a scrivere una lettera ad un perfetto sconosciuto dicendo:''Sono stato in una fossa con fumi solforosi e diavoli che mi tormentavano.''

Ma alla luce di tutte le ricerche che abbiamo fatto, credo che le esperienze dolorose si verificano molto meno frequentemente, rispetto alle esperienze piacevoli. Le esperienze negative hanno una forte componente confusionale, riscontrata molto poco nelle NDE positive.

Sono stato particolarmente interessato dai paesaggi, perché sono riportati anche dai pazienti malati terminali. I paesaggi sono sempre stati descritti come molto belli e di solito includono splendidi fiori. Abbiamo avuto alcuni botanici fra i nostri intervistati e hanno detto che i colori erano molto più vivi ma, cosa interessante, che non videro nuove specie, ma solo specie che già conoscevano. La cosa più riportata dalle interviste era l' incredibile bellezza di tutti quei colori vibranti.

Mi interessava sapere se ci fossero ragni, zanzare, serpenti. Ma non abbiamo trovato nulla, nessuno li ha riportati. E per quanto riguarda gli altri animali, i nostri intervistati solo raramente hanno riportato di animali e solo di cani. Un uomo ha visto tutti i cani della sua vita che saltavano per le colline verso di lui.

Particolarmente interessanti sono state le segnalazioni della musica celeste e del meraviglioso canto degli uccelli. I nostri intervistati riportavano di aver udito soprattutto musica molto armoniosa o dalla forte emozionalità.

Chi hanno incontrato i nostri intervistati nelle loro NDE? Qui sembrano esserci differenze culturali. In Occidente, per lo più si incontrano i parenti morti o sconosciuti che si comportano in modo molto accogliente. Una cosa interessante: i morti tendono ad essere visti sempre nel fiore della vita, anche se sono morti con qualche malattia o danneggiati da incidenti o in età matura. Tutte le ferite sono state guarite. C' è stata raccontata una bella esperienza di pre-morte da un uomo che aveva avuto la meningite. Gesù era venuto nella sua stanza al terzo piano, lo aveva preso per mano e portato fuori passando dalla finestra verso un paesaggio molto bello e provenienti da tutte le direzioni, c'erano persone che gli toglievano le bende e le stampelle e sentiva di essere guarito. Alcuni dei nostri intervistati hanno dichiarato di incontrare persone che non sapevano che erano morte, ma che successivamente venivano a sapere erano morte al momento della loro NDE.

Un altro fenomeno che mi interessava era il tunnel. Perché un tunnel? una delle nostre intervistate ha avuto unesperienza fuori dal corpo, anche lei in una bella giornata. Andò fino al soffitto e sapeva che poteva passare dalla finestra ma non lo fece. Invece, vide una galleria aperta nel soffitto e attraversò il tunnel.

La pittura Hieronymus di Bosch è un prototipo del tunnel delle NDE, ma nel nostro studio sono stati descritti diversi tipi di gallerie.

Il più comune è un vuoto, il buio: un movimento galleggiante, un andare verso la luce. La struttura del tunnel, in genere è piuttosto semplice. Solo una persona ha avuto un tunnel particolare con grandi tubi che portavano l'aria calda da lontano come da una asciugatrice. Altre persone riportano di tunnel vorticosi nel senso che il tunnel girava intorno a loro, mentre loro galleggiavano dentro di esso.

I dati disponibili suggeriscono che i fenomeni di NDE sono descritti in modo diverso nelle diverse culture. I tunnel, per esempio, sembrano essere una caratteristica particolarmente occidentale. Prendiamo, ad esempio, il viaggio da questa dimensione ad una dimensione ultraterrena dei giapponesi ritornati, questi non segnalano gallerie, ma grotte. La gente cammina verso una grotta, che sarà l'entrata della nuova realtà. Molto spesso, essi riferiscono di essere giunti fino ad un fiume scuro dove c'era un barcaiolo. Questa caratteristica è assolutamente collegata alla loro cultura. Riportano di viaggi dove generalmente sono saliti su una barca e hanno remato per tre giorni prima di arrivare a uno spazio ultraterreno.

Quanti dei ritornati hanno fatto il viaggio a ritroso? Solo un paio. Nessuno dei partecipanti ha rifatto il viaggio, di solito dicono di essere stati “catapultati” nel loro corpo. Non è ancora chiaro perché così raramente i ritornati segnalano un viaggio a ritroso.

E poi, naturalmente, vi è la trasformazione. Particolarmente significativa è stata la constatazione che il 72 % dei nostri intervistati abbia dichiarato di essere divenuto più spirituale e di aver meno paura di morire. Alcuni risultati di altri studi forniscono elementi molto interessanti su cui riflettere. Per esempio, in uno studio di Bruce Greyson (2003b) su 272 pazienti che avevano avuto a che fare con la morte, il 22% che aveva avuto NDE, si sono rivelati essere meno disturbati psicologicamente rispetto a quelli che non avevano avuto NDE. È una notizia molto buona in quanto va contro l'idea che coloro che hanno le NDE hanno qualche patologia mentale.

Willoughby e Richard Britton Bootzin hanno effettuato nel 2004 uno studio interessante, ma purtroppo il set di dati è troppo limitato per trarre conclusioni. Hanno suggerito che le esperienze pre-morte sono una manifestazione di epilessia del lobo temporale. Questo suggerimento è stato fatto in occasioni precedenti da altri autori ed è sempre dichiarato da coloro che non si occupano di epilessia quotidianamente e che non hanno una comprensione completa delle caratteristiche di un attacco epilettico. Nessuna crisi epilettica ha caratteristiche simili alle NDE. In molti studiosi dell'epilessia sono d'accordo che le esperienze pre-morte non sono l'epilessia del lobo temporale. Britton e carta Bootzin hanno tentato di influenzare la letteratura di pre-morte in un modo che non è affatto giustificato dai dati dello studio.

Tuttavia, nell'ambito di tale studio ci sono stati alcuni punti interessanti. C'erano 23 ritornati e 20 controlli, i numeri sono piccoli, ma i ritornati hanno segnato punteggi più alti sulla scala delle capacità di far fronte alle difficoltà. Erano propositivi nel sapersela cavare, erano in grado di pianificare, avevano reinterpretazioni positive delle loro esperienze, e mostravano una loro crescita. Non vi erano differenze nei punteggi di stress post-traumatico con il gruppo di controllo. Lo studio è importante in quanto ha suggerito che i ritornati hanno buone strategie di coping.

Greyson (1986) ha rilevato che il 26% di un gruppo di pazienti che avevano tentato il suicidio ha avuto NDE. Della gente che ha scritto per noi, solo il 2 % avevano avuto la loro NDE durante i tentativi di suicidio. Greyson (1981, 1991, 1992-93) ha pubblicato altri studi su coloro che avevano tentato suicidio e che avevano avuto NDE, trovando che la loro probabilità di tentare nuovamente il suicidio era drasticamente inferiore rispetto a coloro che non avevano avuto una NDE.

Ma questo è un settore su cui abbiamo ancora bisogno di più dati.

Questo è tutto quello che voglio dire sugli studi retrospettivi, per cui vorrei passare ora all'avanguardia nella ricerca sulle NDE.

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